Pesto betekent 'gestampt' in de zin van 'fijngestampt in de vijzel' De bekendste pesto is die uit de provincie Genua (Pesto alla Genovese), gemaakt van fijngewreven basilicumblaadjes met olijfolie, wat knoflook, pijnboompitjes en geraspte Parmezaanse kaas en pecorino.
Voor de Italiaan is pesto één van de vele kruidige sauzen voor specifieke toepassing. Sinds Nederland pesto heeft 'ontdekt', wordt pesto echter te pas en te onpas in gerechten gebruikt,en plakt men er de stempel 'Italiaans' op.
Niets is minder waar, of minder 'Italiaans'.